Vanuit historisch perspectief is Tophane, in het Europese deel van Istanbul, één van de meest dynamische wijken van de stad. Tijdens de Ottomaanse periode was de wijk een industriezone waar ook legerbarakken stonden, en een belangrijk havengebied. Er woonden veel verschillende etnische en religieuze gemeenschappen: Grieken, Armeniërs, joden en moslims. Veel goederen en reizigers uit het buitenland kwamen in Tophane aan land. In de eerste decennia van de Turkse Republiek verlieten de meeste niet-islamitische minderheden de stad. Leegstaande huizen in Tophane werden ingenomen door migranten, met name uit oostelijk Anatolië.

Door deze heterogene achtergrond heeft de wijk een grote diversiteit aan geschiedenissen. Het Tophane Heritage Project, dat in 2012 van start ging, is interdisciplinair en richt zich op Ottomaanse en moderne Turkse geschiedenis, erfgoed en samenleving. Met name op het gebied van “oral history”, de mondelinge overlevering van herinneringen en verhalen, biedt de wijk rijke studiemogelijkheden.

Karin Schuitema, MA, is archeologe en de coördinator van het Tophane Heritage Project.