Over de oorsprong van het alfabet in het Oude Nabije Oosten is nog veel onduidelijk. Handboeken vermelden graag de zogenaamde Proto-Sinaïtische inscripties, uit het tweede millennium v. Chr., als het vroegst bekende stadium van het alfabet. De datering van die inscripties is echter nog altijd onzeker; hun precieze aard en inhoud trouwens ook. Wat wel duidelijk is, is dat Egyptische hiërogliefen model hebben gestaan voor de gebruikte tekens, en dat geldt ook voor soortgelijke inscripties uit zuidelijk Egypte.

Met het spijkerschrift-alfabet van Oegarit in Syrië (14^de of 13^de eeuw) hebben we vastere grond onder de voeten, maar inmiddels zijn er meer aanwijzingen voor het bestaan van alfabetisch schrift, vroeger in het tweede millennium. Wat vertellen die ons? Speelde Egypte een bijzondere rol in de ontwikkeling van het alfabet?

Dr. B.J.J. Haring (Universiteit Leiden, Egyptologie) is specialist op het gebied van schriftsoorten en merktekens.

Locatie: Van Wijkplaats 2, collegezaal 002.